尊厳あふれるキリスト教の王、フランス王フランソワ陛下へ。
ジャン・カルヴァンは、陛下の上にキリストの平安と救いがありますようお祈りいたします。
この仕事をはじめたとき、陛下に捧げる本を書くことになるなどとは考えておりませんでした。
私の意図は、真に敬虔な質問者が抱く「キリスト教の中心主題は何か？」という問いに答えるべく、いくつかの基礎的な要素を並べることにありました。私がこの仕事に取りかかったのは、フランスの多くの同胞が、御言葉に飢え渇きながらも、キリストの真の知識に乏しいのを見たからにほかなりません。私の意図するところは、本書が簡潔にして虚飾のない構成によって、その目的を自ら明らかにすることでありました。ところが、陛下のご領内にいる悪しき者どもの怒りは、ついにここまで高まり、健全な教えの居場所を完全に奪ってしまいました。こうした状況のもとでこそ、私が筆をとることがより必要とされていると考えるに至ったのです。
私が彼らに向けて示し、また陛下にも提出いたしました信仰告白こそ、私たちの教えがどのような性質のものであるかを明らかにするものです。そしてそれは、いま火と剣をふるってこの国を乱している悪人たちの暴虐に対する、束縛されない反論でもあります。私は、この論説が健全な教えの要約を含んでいることを認めるのを少しも恐れていません。しかし、彼らの騒ぎ立てるところによれば、私は投獄され、追放され、火あぶりにされるべき者であり、まるで 全地の前で断罪されるべき大罪人 であるかのように扱われているのです。
私は、陛下の御耳にも、彼らのひどい中傷が届いていることをよく存じています。しかし陛下は、王としての尊厳において、その訴えがどのような性質のものかを見極めようとされました。もし彼らの訴えが十分な証拠によって裏づけられていたなら、私たちの敬虔は、言葉においても行いにおいても、すべて無に帰してしまうだろうと、陛下はお考えになったのでしょう。
もし誰かが、この教えに悪評を着せようとして非難するのであれば、そのような非難は、古来、公正な判断によって退けられてきたものです。それらは、私たちの敵が仕掛けた偽りや、策略や、中傷によって作り出されたものであり、正当な理由のある非難ではありません。暴力的な叫びや罵倒が吟味されることもなく通用し、犯罪や反乱、害悪をもたらしたという不当な非難が、理由も確かめられずに受け入れられてしまうとき、暴力は必ず姿を現すものです。
我々の訴えが根拠のないものだと誰かが思うことのないよう、どうか陛下ご自身が証言していただきたいのです。陛下は、日々耳にされている虚偽の中傷をご存じでしょう。その中傷によれば、私たちの教えは王の笏を奪い、あらゆる法廷と司法手続きを覆し、秩序と統治を転覆し、人々の平和と静穏を乱し、すべての法律を廃し、財産と所有物を散乱させ――要するに、この国のすべてを完全な混乱に陥れることを目的としている、とされています。
しかし、陛下が耳にされているのは、そうした非難のごく一部にすぎません。大衆の間では、さらに恐ろしい虚説が流布しており、もしそれらが真実であるならば、世界中が、私たちと私たちを支える者たちを、千の火刑と絞首台に値すると断じても当然だと思うほどです。
このような不当な告発が容易に信じられる状況において、私たちの教えが世間の憎悪の的となるのも不思議ではありません。これが、私たちと私たちの教義を断罪するという、広範な同意と共謀が形成されている理由なのです。
その流れに押し流され、裁判官たちは、家庭から持ち込んだ偏見をそのまま判決として言い渡し、被告が自白するか、あるいは十分な証拠がある者だけを処罰していれば、自分の職務を果たしているのだと満足しているのです。
では、彼らはどの罪によって有罪判決を下すのでしょうか。「この忌むべき教義そのものだ」と彼らは言います。しかし、どのような正義に基づいてその教義が非難されるのでしょうか。本来、弁護の根拠は、その教義を放棄することではなく、その真実性を主張することにあるはずです。ところが、この点については、一言たりとも弁明することすら許されていません。
陛下、それゆえに私はあなたに懇願いたします。そして、この私の願いは決して不当なものではないと確信しております。それは、これまでのところ、法的な秩序もなく、司法の厳格さよりもむしろ激しい情熱をもって、混乱し、粗雑に騒ぎ立てられてきたこの大義（私たちの信仰のことです）の全容を、あなたご自身がお引き受けになり、ご検討いただきたいということです。
私が今、自分の個人的な弁護を企てており、安全に故郷へ帰ることを目的としている、などとはお考えにならないでください。確かに私は、誰しもが抱くべき故郷への愛着を感じてはいますが、現状においては、故郷を離れたことを後悔してはおりません。
そうではなく、私がここで弁護しているのは、すべての敬虔な人々の大義、そしてその結果として、キリストご自身の大義です。この大義は、この時代にあなたの王国であらゆる手段で迫害され、踏みにじられており、現在、最も嘆かわしい状況にあります。そして、このことは、陛下の知るところではなく、むしろ特定の「偽善者（パリサイ人）」たちの暴政によって引き起こされています。
なぜこのようなことが起こっているのかをここで述べるのは、私の現在の目的から外れますが、間違いなく、私たちの状況は最も苦しめられた状態にあります。なぜなら、不信心な者たちは、キリストの真理が、たとえ打ち負かされ、消散し、完全に破壊されることはないにしても、あたかも不名誉な暗闇の中に埋もれているかのように、その極端な行為にまで行き着いたからです。一方で、貧しく見下された教会は、残忍な虐殺によって破壊されるか、あるいは追放へと追いやられるか、または脅迫され、恐れによって完全に沈黙させられています。
それでもなお、彼らはいつもの狂気と獰猛さを続け、すでに傾いている壁を激しく突き崩し、始めた破壊を完遂しようとしています。その間、そのような狂暴な者たちに対し、代わってこの大義を弁護しようと前に出る者は誰もいません。
もし真理に最も好意的に見えたいと願う人がいるとしても、彼らは「無知な人々の誤りや軽率さには寛容が示されるべきだ」という意見を口にするだけです。なぜなら、この「穏健派」と呼ばれる人々の言葉遣いは、彼ら自身が神の確かな真理だと知っていることを「誤りや軽率さ」と呼び、また、その理解力がキリストにとって決して見下されるようなものではなく、むしろキリストがご自身の天の知恵の奥義をもって恵まれた人々だと彼らが理解している人々を「無知な人々」と呼んでいるのです。このように、すべての人々が福音を恥じているのです。
しかし、陛下、あなたには、このように正当な弁護に耳を傾け、思考を向けていただく義務があります。特に、この世において神の栄光を損なわれずに維持し、神の真理の栄誉を保ち、キリストの王国を私たちの間で傷つけられずに存続させるという、これほど重要な大義においては、なおさらです。
これは、陛下の注意を払うに値する大義であり、陛下の認識に値する大義であり、陛下の王座に値する大義です。
この考慮こそが、真の王権を構成するものです。すなわち、ご自身の王国の統治において、ご自身が神のしもべであることを認めることです。なぜなら、神の栄光が統治の目的とされないところでは、それは正当な主権ではなく、簒奪（不当な支配）だからです。
そして、神の笏（しゃく、王の権威の象徴）、すなわち神の聖なる言葉によって統治されていない王国に、永続的な繁栄を期待する者は欺かれています。なぜなら、「幻がないとき、民は滅びる」（箴言 29章18節）と宣言するあの天からの御言葉は、決して地に落ちることがないからです。
また、あなたは私たちの取るに足らない卑しさのゆえに、この追求から逸らされてはなりません。
私たちは、神の前ではみじめな罪人であり、人々からは最も軽蔑される者として見なされており、私たちがどれほど取るに足らず、卑しい者であるかを十分に承知しています。私たちは（あなたがそうおっしゃるなら）世のちりかすであり、見つけられる限りの最も下劣な呼び名に値する者たちです。ですから、神の前で誇れるものは何もなく、ただ、私たち自身の功績とは全く関係なく、永遠の救いの希望に受け入れてくださった神の憐れみだけが残されています。そして、人々の前では、私たちの弱さだけが残されており、その弱さのわずかな告白でさえ、彼らからは最大の不名誉と見なされます。
しかし、私たちの教えは、この世のすべての栄光の上に高く立ち、この世のすべての力によって征服されることはありません。なぜなら、それは私たちの教えではなく、生ける神、そしてそのキリストの教えだからです。
父なる神は、キリストを王として立てられました。それは、キリストが海から海まで、また川から地の果てまで支配し、その口の杖によって打たれた（砕かれた）鉄の力と、金銀の輝きを伴った全地が、陶器の器のように粉々に砕かれるような方法で統治されるためです。預言者たちは、そのようにキリストの王国の壮麗さを予告しているからです。
私たちの反対者たちは、「私たちが神の言葉を持ち出すのは偽りの口実であり、私たちはその言葉を邪悪に歪める者だ」と反論します。しかし、この非難が単なる悪意ある中傷であるだけでなく、途方もない厚かましさであることは、陛下が私たちの信仰告白の文書をお読みいただければ、その深い知恵をもってご判断いただけるでしょう。
それでもなお、陛下のご注意を強く促すため、あるいは少なくともこの文書をお読みいただく準備として、さらにいくつか述べておく必要があります。
使徒パウロが、「すべての預言は信仰の基準（信仰の類比）に従ってなされるべきだ」と指示した教えは、聖書のすべての解釈が試されるべき、不変の基準を定めています。もし私たちの教えがこの信仰のルールによって吟味されるならば、勝利は私たちのものです。
なぜなら、
自分たちには何の徳（力）もないと認め、神によって着せてもらうこと。
すべての善（良いもの）が欠けていると認め、神によって満たしてもらうこと。
罪の奴隷だと認め、神によって解放してもらうこと。
盲目だと認め、神によって光を与えてもらうこと。
足が不自由だと認め、神によって導いてもらうこと。
弱いと認め、神によって支えてもらうこと。
そして、私たちが誇る根拠をすべて捨て去り、神だけが際立って栄光に輝き、私たちがただ神においてのみ誇ること。これ以上に、信仰と一致していることが他にあるでしょうか？
私たちがこれらや類似の考えを述べると、彼らは私たちを遮り、「この教えは、私は知らないが、盲目的な自然の光、偽りの準備行為、自由意志、永遠の救いにふさわしい功績となる行い、さらには彼らの言う『余分の善行』といったものを、すべてひっくり返す道だ」と不平を言います。なぜなら、彼らはすべての善良さ、力、正しさ、知恵の称賛と栄光が、完全に神のところに留まることを耐え忍ぶことができないからです。
しかし、私たちは「生ける水の泉」からあまりにも自由に汲みすぎたとして責められた者を、聖書の中で読んだことはありません。それどころか、「水ためを掘った、水をためることのできない、壊れた水ため」を自分たちのために掘った者たちは、厳しく非難されています（エレミヤ書）。
さらに、キリストが兄弟また仲介者として認められているとき、神が恵み深い父であることを確信すること以上に、信仰と一致していることがあるでしょうか？「ご自身の御子をさえ惜しまず、私たちすべてのために引き渡してくださった」その測り知れない愛を持つ方から、すべての繁栄と幸福を確信して期待すること以上に、信仰にかなうことがあるでしょうか？
また、そのような宝が隠されているキリストという父なる神の賜物に思いを巡らすとき、救いと永遠の命の確かな期待に安んじること以上に、信仰にかなうことがあるでしょうか？
ここで彼らは私たちに反対し、「この確信は傲慢であり、厚かましい」と不平を言います。しかし、私たちは自分自身については何も期待すべきではありませんが、神についてはすべてを期待すべきです。私たちが空しい誇りを捨て去るのは、主において誇ることを学ぶため、という理由以外にはありません。
これ以上、何を言う必要があるでしょうか？陛下、私たちのこの大義のすべての部分をご検討ください。そして、「私たちが労苦し、ののしりを受けているのは、生ける神を信頼しているから」であり、「永遠の命とは、唯一のまことの神と、あなたが遣わされたイエス・キリストを知ること」だと私たちが信じていることを、陛下がはっきりと見抜かれない限りは、私たちを、人類の中で最も堕落した者たちよりも悪いと見なしてください。
この希望（信仰）のゆえに、私たちのうちの何人かは鎖につながれ、何人かは鞭打たれ、何人かは見せ物として引き回され、何人かは追放され、何人かは残酷に拷問され、何人かは逃亡によってかろうじて難を逃れています。しかし、私たちは皆、極度の窮地に追いやられ、恐ろしい呪いをかけられ、残忍に中傷され、最大の侮辱をもって扱われています。
さて、私たちの反対者たちに目を向けてください（私が言っているのは、彼らの意向と指示によって、他の人々が私たちに対する敵意を遂行している司祭団のことです）。彼らがどのような原則によって行動しているのかを、私と一緒に少し考えてみてください。
彼らは、聖書で教えられ、普遍的に守られるべき真の宗教については、自分たち自身も他者も、容易に無知であることを許し、軽視し、蔑ろにすることを許しています。
彼らは、人が神やキリストについて何を信じ、何を否定しようと、教会（彼ら）の判断に「盲目的な信仰」をもって従う限りは、重要ではないと考えています。また、使徒座の首位権や「聖なる母なる教会」の権威に対して誰も指一本触れなければ、神の栄光が公然たる冒涜によって侵害されたとしても、彼らはほとんど心を動かしません。
では、なぜ彼らはミサ、煉獄（れんごく）、巡礼、その他似たような取るに足らない事柄のために、あれほど極端な苦々しさや残忍さをもって争い、そして、これらに対する「最も明白な信仰」なしには、いかなる敬虔さも維持できないと否定するのでしょうか？それなのに、彼らはそのどれ一つとして神の言葉から証明することができません。
それはなぜか？
彼らの腹（富や地位）が彼らの神であり、彼らの台所（生活の糧）が彼らの宗教だからです。これらを奪われると、彼らはもはやキリスト教徒ではなく、人間でさえもないと考えているからです。
なぜなら、ある者は豪華に飲食し、ある者は質素な食事で糊口をしのいでいるとしても、皆が同じ鍋（権益）で生きており、この燃料（富）がなければ、その鍋は冷めるどころか、完全に凍りついてしまうでしょう。したがって、彼らのうちで最も自分の腹（利益）を気にかけている者こそが、彼らの信仰にとって最も熱心な擁護者であることがわかるのです。実際、彼らは皆、自分たちの王国（権力）の維持と、自分たちの腹を満たすために、力を尽くします。しかし、そのうちの誰一人として、心からの真剣な熱意のわずかな兆候さえ示していません。
彼らの攻撃は、これだけにとどまりません。彼らは私たちの教えを憎ませ、疑わせるために、あらゆる非難や罵倒を浴びせてきます。具体的に、彼らは次のように言っています。
「新しい教えだ」：私たちの教えは最近になって作られた、歴史のないものだと言い張ります。
「不確かだ」：私たちの教えは疑わしく、不確実なものだと難癖をつけます。
「奇跡はあるのか」：その教えが正しいというなら、どんな奇跡によって証明されているのか、と問い詰めます。
「伝統に反する」：これほど多くの聖なる教父たちの合意や、大昔からの慣習に逆らってまで、その教えを受け入れるのが正しいことなのか、と問います。
「分裂を招く」：教会に反対し、混乱をかき立てる「分派（教会の分裂）」ではないかと認めさせようとします。
「教会は消えていたのか」：もし私たちの教えが正しいなら、そのような教えが知られていなかったこれまでの何世紀もの間、教会は完全に死に絶えていたというのか、と詰め寄ります。
最後に彼らは、もはや議論すら必要ないと言います。なぜなら、「実を見ればその木がわかる」というように、私たちの教えが多くの分派を生み出し、これほど多くの騒乱や不道徳な放縦（勝手気ままな振る舞い）を引き起こしている以上、その教えの正体は明らかだというのです。確かに、私たちの訴えを聞く者もいない中で、信じ込みやすい無知な大衆を相手に、一方的に私たちを侮辱するのは、彼らにとって非常に簡単なことでしょう。しかし、もし私たちにも、自分たちの立場を説明する自由が与えられるならば、今、彼らがやりたい放題に私たちを激しく罵り、泡を飛ばして怒っているその勢いも、すぐに冷めることになるはずです。
第一に、彼らが私たちの教えを「新しいもの」と呼ぶことは、神に対する非常に大きな侮辱です。なぜなら、神の聖なる言葉が「新参者の教え」などという疑いをかけられること自体、あってはならないことだからです。
確かに、彼らにとっては新しいのでしょう。イエス・キリストを知らず、福音そのものにも疎い人々にとっては、私たちの言葉が新しく聞こえるのは、ある意味で当然のことかもしれません。
しかし、「イエス・キリストは私たちの罪のために死に、私たちが義とされる（神に正しいと認められる）ために復活された」というパウロの宣教が、どれほど古くからある伝統的なものかを知っている人なら、私たちの教えの中に「新しさ」など微塵も感じないはずです。
この教えが長い間、隠され、埋もれ、忘れ去られていたのは、人間が神を軽んじたという不信心が招いた結果です。しかし今、神の慈しみによってその真理が私たちに再び示されたのですから、少なくとも、この教えが本来持っている「古来の正統性」は正当に認められるべきなのです。